プロローグ 逢―フェイタリズム―
「時仁」
閉じていた目を開け、隣に立つ青年を見上げた。
彼は太陽の眩しさに目を細めながら、ぼくを見下ろしている。
穏やかな風が優しく頬を撫で、小高い丘の草木を揺らす。
「なに？ 兄さん」
ぼくは多分、大好きな兄に向かって、笑顔で問いかけたんだろう。
しかし兄は違った。いつも暖かな笑みを浮かべていた兄の顔は、罪悪感で満ち溢れていて。
ぼくと同じ赤い髪を風に漂わせ、優しい兄には似合わない泣きそうな顔でぼくに告げた。
「許してくれるか？」
☆
ジリリリリとけたたましい目覚まし時計の音が室内に鳴り響く。
その煩い音を頼りに、手探りで机に置いてあった目覚まし時計を止めた。
いつも寝ている布団とは違う硬い感触に首を傾げる。——ああ、そうだ思い出した。昨夜は面白い本を見つけて、深夜まで読みふけっていたんだ。それで寝落ちして机に突っ伏した状態のままで寝ていたのか。しかし、体のあちこちが痛い。特に腰が。
変な体勢で寝ていたせいか満足に寝られず、眠気が酷い。今これに負けると二度寝という素晴らしい微睡みの奥に吸い寄せられ……
「ッ！ やばい、寝るとこだった！！」
バッと勢い良く時計を見る。
止めた時はそんなに見てなかった。しかしよく見てみれば、七時半。
まだ、大丈夫。ほっとしながら何の意図もなしに懐中時計に手をやり、カチリと蓋を開けた。
「……？」
ちょっと現状が理解出来ない。
懐中時計の指す針は八時ちょうど。それに対して、無造作に机に置いてある長年使い倒した目覚まし時計の秒針は止まっている。自分の顔から血の気が引いたのが分かった。
お下がりで、亡くなったが生前は最高の技師と呼ばれた人が作った永久時計。一度回すと永遠に時を刻み続ける、我が家の家宝の一つ。
この懐中時計は正確だ。それは何よりもぼくが知っている。狂っている筈がない。
だからぼくはこう思う。
もう終わった。
あの人とのの約束の時間に遅れて無事である筈がない。
待ち合わせの時間は八時半なのだ。
場所は大通りの喫茶店で、ここから三十分以上はかかる場所である。
遅刻は確実。ひとまず、急いで準備をしなくては。
壁にかけてある服を無造作に掴み、頭から被る。
が、髪が引っかかった。
「あー！ もー！」
取ろうと試みるが、焦っているせいで余計に取れない。
暫く格闘すること五分くらい。まさかのところで時間を食った。今この瞬間も時は進んでいる。一秒でも無駄に出来ない状況なのに。
一応荷物は昨日のうちに簡単に揃えて鞄に詰めておいた。先にやることは後の幸だ。もうこれからこれを我が家の教訓にしよう。
昨日の自分ありがとうと心の内で拝んでおく。
「寝坊するし髪ちょっとじんじんするし痛いし遅れるし……！」
鞄を手に取り扉から弾き出されるように飛び出した。
隣の部屋から「うるさいぞー！」と声が聞こえてきたが、気にしている暇なんて無い。
ぼくは走り出した。